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허리가 아프다고 하면 쉽게 생각할 수 있는 질환이 허리 디스크나 염좌입니다. 하지만 허리뿐 아니라 온몸에 증상이 나타나며 특히 아침에 뻣뻣한 증상을 보인다면 강직성척추염을 의심해 볼 수 있습니다. 아직까지 강직성척추염을 완치하는 방법은 없지만 치료방법은 무엇이 있고 어떻게 관리하면 되는지, 주요 증상은 무엇인지에 대해 알아보도록 하겠습니다.
1. 완치가 되지 않는 강직성척추염의 일반적인 특성
강직성 척추염은 주로 척추에 영향을 미치는 만성 염증성 질환으로 천 장관절과 척추뼈, 특히 허리와 골반의 염증이 특징입니다. 그러나 그 영향은 모든 척추뼈까지 확장되어 융착과 경직으로 이어질 수 있으며, 흔히 대나무의 경직성에 비유됩니다. 강직성이라는 이름에서 "강직성"은 시간이 지남에 따라 관절이 융합되고 고정되어 관절의 이동성이 감소하는 것을 말합니다. 강직성 척추염은 역사적으로 남성에게서 주로 관찰되었지만 여성들 사이에서도 발병률이 증가하고 있습니다. 강직성 척추염의 진단에는 일반적으로 설문지, 신체검사 및 방사선 영상 촬영이 포함됩니다. 특징적인 척추 증상이 의심을 불러일으킬 수 있지만 초기 단계의 질병이 항상 X선에서 나타나지 않을 수 있으므로 진단을 신속하게 하기 위해 CT 스캔, MRI 또는 HLA-B27 유전자에 대한 유전자 검사와 같은 보다 발전된 영상 촬영 방식이 필요합니다. 강직성 척추염의 치료 전략은 통증과 경직을 완화하고 관절 기형을 예방하며 환자가 정상적인 생활 방식을 유지할 수 있도록 하는 것을 목표로 합니다. 치료법은 없지만 비스테로이드성 소염제(NSAID), 질병 변형 항류머티즘제(DMARD), 종양 괴사인자 차단제를 포함한 다양한 약물이 사용됩니다. 이러한 약물은 특히 운동 요법과 결합하면 효과적으로 증상을 관리하고 질병의 진행을 늦출 수 있습니다. 운동은 강직성 척추염을 관리하고 유연성을 높이며 척추 기형을 예방하는 데 중요한 역할을 합니다. 수영과 같은 규칙적인 유산소 운동을 권장하고, 충격이 크거나 접촉이 많은 운동은 증상 악화를 방지하기 위해 피해야 합니다. 특히 경직이나 통증이 있는 경우 운동 전에 따뜻한 목욕이나 샤워를 하면 근육과 관절을 이완시킬 수 있습니다. 강직성 척추염은 수술로 치료할 수 없지만, 심한 척추나 관절 기형으로 일상 기능이 크게 손상된 경우 고려해 볼 수 있습니다. 하지만 척추 수술은 상당한 위험성을 내포하고 있어, 이와 같은 중재를 추진하기 전에 전문가와 충분한 상담을 받는 것이 중요하다는 점을 강조하고 있습니다. 본질적으로 강직성 척추염은 만성 염증성으로 인해 심각한 문제를 일으키지만 약물, 운동 및 잠재적 수술을 포함하는 다학제적 접근으로 이 질환을 가진 사람은 증상을 관리하고 만족스러운 삶의 질을 유지할 수 있습니다.
2. 강직성척추염의 발병원인으로 의심되는 요인들
강직성 척추염의 정확한 발병 원인은 아직 밝혀지지 않았으며, 전염성도 엄격하게 유전되지도 않았습니다. 하지만 HLA-B27 유전자는 강직성 척추염의 발병에 중요한 역할을 합니다. 강직성 척추염은 자가면역질환으로, 자가 항원에 대한 비정상적인 반응으로 인해 신체의 면역체계가 자신의 조직을 잘못 공격하는 질환입니다. HLA-B27은 면역 기능에 관여하는 핵심 유전자로, 강직성 척추염 진단을 받은 환자의 약 90%가 이 유전자를 가지고 있습니다. 그럼에도 불구하고 유전자를 가지고 있는 모든 사람이 이 질환에 걸리는 것은 아니며, 강직성 척추염을 가진 부모가 있다고 해서 자손에게 전염되는 것은 보장되지 않습니다. 부모가 HLA-B27 유전자를 지니고 있으면 자녀에게 물려줄 가능성이 있어 강직성 척추염 발병 위험이 높아집니다. 하지만 유전자를 물려받는 것만으로 질병을 물려받는 것은 아닙니다. HLA-B27 양성 반응을 보이는 사람도 강직성 척추염에 반드시 걸리지 않을 수 있습니다. HLA-B27 유전자가 있고 강직성 척추염 가족력이 있어도 발병 가능성은 10%에서 15%에 이른다는 연구 결과가 있습니다. 강직성 척추염의 발병에는 유전적인 요인 외에 다른 요인들이 영향을 미친다는 것입니다. 연구자들은 박테리아 감염, 신체적 외상 및 과도한 운동을 포함한 다양한 잠재적 원인을 탐구했지만 결정적인 결론은 여전히 파악하기 어렵습니다. 이러한 요인은 유전적 소인, 환경적 영향 및 면역 체계 조절 장애와 상호 작용하여 강직성 척추염의 발병에 기여하는 것으로 믿어집니다. 진행 중인 조사에도 불구하고 질병의 시작과 진행에 기초한 정확한 메커니즘은 계속해서 활발한 연구의 대상이 되고 있습니다.
3. 다양한 전신 증상으로 나타나는 강직성척추염
강직성 척추염은 주로 천 장관절의 염증으로 나타나며, 특히 고관절에 영향을 미치며, 일반적으로 허리와 엉덩이의 지속적인 통증, 경직, 불편함을 포함한 초기 증상이 나타납니다. 이 질환은 20대에서 40대 사이에 자주 발생하며, 시간이 지남에 따라 증상이 점차 악화되어 3개월 이상 지속됩니다. 허리 통증의 다른 원인과 달리 증상은 휴식기 이후에 악화되고 움직임이나 가벼운 운동으로 호전되는 경향이 있으며, 허리 디스크와 같은 상태와 구분됩니다. 강직성 척추염의 특징인 아침 경직은 깨어났을 때 심한 통증과 함께 뻣뻣함을 나타냅니다. 척추 증상은 흔히 나타나지만 무릎, 발목 등 말초 관절에도 염증과 통증이 동반되는 경우가 많습니다. 또한 늑골 관절이 경직되면 흉벽과 늑골 관절에 염증이 생겨 심장과 관련된 통증을 모방하고 정상적인 호흡을 방해하여 호흡 시 가슴 확장에 영향을 줄 수 있습니다. 또한 강직성 척추염은 전신 질환으로 다양한 장기에 잠재적으로 영향을 미칩니다. 염증성 눈 질환인 포도막염은 환자들 사이에 만연하여 시력저하, 빛에 민감함, 눈 통증 등의 증상을 유발합니다. 재발성 포도막염 에피소드와 관련된 녹내장이나 시력저하 등의 합병증을 예방하기 위해서는 신속한 안과적 개입이 중요합니다. 조기 진단과 치료는 강직성 척추염을 관리하고 증상을 완화하며 골격 기형을 예방하는 데 매우 중요합니다. 환자는 규칙적이고 부드러운 운동을 하고 올바른 자세를 유지하는 것이 좋습니다. 흡연은 증상을 악화시킬 수 있으므로 적당히 단단한 매트리스에서 잠을 자고, 무거운 것을 들거나 오래 서 있는 것을 피하고, 금연하는 것이 좋습니다. 또한 매일의 스트레칭 루틴을 통합하고 좋은 자세를 유지하는 것은 강직성 척추염 환자의 증상을 관리하고 전반적인 삶의 질을 향상하는 데 도움이 됩니다.