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인간의 몇 가지 감각 중 아주 중요한 기능을 하는 시각을 잃는다는 것은 여러모로 위험한 상황을 불러올 수 있습니다. 안과질환 중 녹내장은 시야결손을 유발할 수 있기 때문에 위험한 질환입니다. 어떤 원인으로 녹내장이 발생하는지에 대한 내용과 녹내장이 발생했을 때의 증상에 대해 알아보겠습니다.
1. 시야 결손을 유발하는 녹내장의 위험성
녹내장은 시신경의 기능 이상을 특징으로 하는 질환으로, 주로 안압 상승과 시신경으로 가는 혈류 감소로 인해 시력 저하가 발생합니다. 시력에 큰 위협이 되며, 전 세계적으로 실명의 주요 원인 중 하나로 꼽히며, 주로 40세 이상에서 발생합니다. 시신경은 눈에서 뇌로 시각 정보를 전달하는 데 중요한 역할을 하므로, 이 경로가 손상되면 시야 장애가 발생하고 결국 시력을 잃게 됩니다. 녹내장을 관리하기 위해서는 조기 진단과 치료가 무엇보다 중요한데, 녹내장은 초기에 시력과 시야를 완전히 회복할 수 없기 때문입니다. 녹내장을 초기에 발견하기 위해서는 안압 측정, 시신경 평가, 시야 검사 등을 포함한 일상적인 눈 검사가 필수적입니다. 진단 기술의 발전으로 녹내장과 관련된 시신경 변화를 조기에 발견할 수 있게 되어 남아있는 시력을 보존할 수 있는 신속한 개입이 가능해졌습니다. 녹내장의 종류에 따라 치료 목표가 달라집니다. 급성의 경우 안압의 급격한 감소는 시신경의 비가역적 손상을 예방하기 위해 매우 중요합니다. 만성 녹내장 관리는 시신경 손상의 더 이상의 진행을 막는 데 중점을 둡니다. 치료 방식에는 중증도와 개별 환자의 반응에 따라 약물, 레이저 요법 또는 외과적 개입이 포함될 수 있습니다. 녹내장을 예방하는 구체적인 방법은 없지만, 특히 40세 이상의 사람들에게 정기적인 눈 검사와 같은 사전 조치는 조기 발견과 관리에 필수적입니다. 녹내장, 당뇨병의 가족력이 있거나 눈 외상의 병력이 있는 사람들은 더 일찍 그리고 더 자주 검진을 받아야 할 수 있습니다. 궁극적으로 녹내장의 영향을 최소화하는 열쇠는 가능한 한 많은 시력을 보존하고 비가역적인 시력 손실을 예방하기 위한 조기 발견, 적시에 개입하고 지속적인 모니터링에 있습니다.
2. 녹내장의 발생을 예방하기 위해 필요한 안압 유지
녹내장의 증상을 조기에 인지하는 것은 환자에게 어려울 수 있으며, 종종 정기적인 눈 검사 중에 우연히 발견됩니다. 그러나 진단을 받으면 환자가 증상을 알아차리기 시작할 수 있습니다. 녹내장에 대해 이해해야 할 중요한 측면은 일단 시력 상실이 발생하면 일반적으로 되돌릴 수 없다는 것이며, 이는 조기 발견과 치료의 중요성을 강조합니다. 최근 연구들은 상승된 안압(IOP)이 녹내장의 발생과 진행 모두에 대한 주요 위험 요소임을 강조합니다. 눈의 구조적인 건전성을 위해서는 적절한 안압을 유지하는 것이 필수적입니다. 압력이 너무 낮으면 눈이 너무 부드러워지고 압력이 너무 높으면 시신경이 손상될 수 있습니다. 녹내장에서는 눈에 영양을 공급하고 노폐물을 제거하는 수분인 수성 유머의 배액이 손상되어 안압 상승이 발생합니다. 이렇게 높아진 압력은 안구를 단단하게 만들어 시신경과 같은 섬세한 구조에 압력을 가하여 손상에 더 취약합니다. 정상 안압은 보통 10~21mmHg 정도입니다. 하지만 지속적인 상승 압력은 시신경을 손상시켜 시야를 점차 좁힐 수 있습니다. 중요한 것은 안압이 정상 범위에 있더라도 시신경으로 가는 혈류량이 감소하는 것도 시신경을 파괴하는 원인이 될 수 있다는 것입니다. 시신경이 일단 손상되면 시력을 회복할 수 없고, 이미 상당한 손상이 발생했을 때 증상이 나타나는 경우가 많습니다. 녹내장을 효과적으로 관리하기 위해서는 정기적인 눈 검사를 통해 조기에 발견하는 것이 중요합니다. 조기에 상태를 파악하고 적절한 치료를 시작하여 안압을 낮추고 시신경 기능을 유지함으로써 질병의 진행을 늦추거나 멈출 수 있어 시력 저하를 최소화하고 전반적인 눈 건강을 유지할 수 있습니다.
3. 녹내장을 유발하는 여러 위험인자와 증상
녹내장은 안압이 높은 경우가 많지만, 시신경으로 가는 혈류 장애, 유전적 소인, 하루 종일 안압의 급격한 변동 등 다양한 요인에 의해 발생할 수 있습니다. 특히 한국과 일본 등 아시아 지역에서는 정상적인 안압을 가지고 있음에도 불구하고 많은 사람들이 녹내장에 걸리기 때문에 이러한 폭넓은 이해가 매우 중요합니다. 시신경 혈류 이상과 근시와 같은 질환도 녹내장 발생에 영향을 미친다는 연구 결과가 있습니다. 녹내장은 여러 가지 위험 요인에 의해 발병 가능성이 높아집니다. 가족력, 고혈압, 당뇨, 갑상선 질환, 동맥경화증 등 전신 질환, 고도근시, 과거 눈 외상, 스테로이드 안약 장기 복용 등이 여기에 해당합니다. 녹내장은 크게 급성과 만성의 두 가지 형태로 나타납니다. 약 10% 정도를 차지하는 급성 녹내장은 안압이 급격히 상승하여 구토, 두통, 시력저하, 눈 충혈 등의 갑작스러운 증상을 유발할 수 있습니다. 반면 더 흔한 원발성 개방각 녹내장과 정상긴장 녹내장은 점진적이고 만성적인 시신경의 악화를 수반합니다. 이러한 경우 시신경의 손상은 처음에는 말초시력에 영향을 미치며, 종종 중추시력이 후기까지 보존됩니다. 녹내장은 질병이 크게 진행될 때까지 눈에 띄는 증상이 나타나지 않을 수 있기 때문에 흔히 '침묵맹'이라고 불립니다. 양쪽 눈에 자주 발생하는 원발성 개방각 녹내장에서는 눈과 눈의 시신경 손상의 차이로 비대칭 증상이 발생하여 조기 발견이 어렵습니다. 또한 특히 늦은 밤이나 이른 아침에 안압이 상승하여 일시적인 시력 장애나 두통, 눈의 불편함을 유발할 수 있습니다. 시신경 손상이 진행되면 말초 시야가 좁아져 주변을 탐색하는 능력이 떨어지고 사고 위험이 높아집니다. 다양한 표현과 초기 증상의 잠재적인 부족을 고려할 때 시력을 보존하고 시신경의 비가역적 손상을 예방하기 위해 녹내장을 조기에 발견하고 관리하기 위해서는 정기적인 눈 검사가 필수적입니다.